Naast de klassieke clubcompetitie is er in Nederland een grote groep padelspelers actief op een manier die moeilijker te tellen is: via meet-and-play, open sessies en losse boksen. Uit het KNLTB/EY-onderzoek blijkt dat ruim 333.000 spelers zo'n flexibele speelvorm gebruiken.
Ze staan niet in een ledenbestand. Ze spelen geen vaste competitieavond. Maar ze zijn er wel, week na week, op hun eigen moment.
Wie zijn deze spelers?
Een groot deel van de padelspelers speelt minder dan vijf keer per jaar. Ze zijn enthousiast over de sport, maar niet bereid of in staat om zich te binden aan een vaste structuur. Druk werk, een gezin, een onregelmatig rooster. De sport past wel in hun leven, maar een vast competitiemoment niet altijd.
Dat is geen probleem met de sport, maar een gegeven over de doelgroep. En het is een gegeven waar clubs iets mee kunnen, of niets mee doen. De clubs die er iets mee doen, zien dat het loont.
Wat flexibele formats voor clubs betekenen
Een laddercompetitie past goed bij deze spelers. Niet omdat het losser is, maar omdat het competitief is op hun tempo. Teams spelen als het hen uitkomt, binnen de regels van de competitie. Er is een stand, er is inzet, maar er is geen verplichte dinsdag.
Clubs die naast hun vaste poulecompetitie ook een ladder aanbieden, bereiken een bredere groep. Spelers die zich niet wilden inschrijven voor een seizoenscompetitie, doen dit soms wel. Ze raken betrokken, spelen vaker dan ze zouden hebben gedaan, en worden na verloop van tijd vaste gezichten.
Het risico van niets doen
Clubs die geen flexibel aanbod hebben, lopen spelers mis die best willen maar niet kunnen binnen de bestaande structuur. Die spelers gaan ergens anders spelen, of helemaal niet meer. Ze zijn niet verloren voor de sport, maar wel voor de club.
Dat is geen reden om de vaste competitie te schrappen. Die heeft zijn eigen waarde, juist voor de kern van betrokken leden. Maar het is een reden om te kijken of er ruimte is voor een laag daarnaast, voor wie andere behoeften heeft.
Praktisch beginnen
Een laddercompetitie opzetten hoeft niet ingewikkeld te zijn. Een lijst van teams, regels over wie wie kan uitdagen, en een manier om uitslagen bij te houden. Het werkt al met een klein aantal deelnemers en groeit vanzelf als spelers er plezier in hebben.
Wat het lastiger maakt, is het bijhouden. Wie heeft wie al uitgedaagd? Wat is de actuele stand? Handmatig bijhouden werkt tot een bepaalde omvang. Daarna heb je iets nodig dat het voor je doet, zodat de club zich niet bezighoudt met administratie maar met sport.
